Fue el primer caza con alas en flecha
de la US Navy y el primero sin planos convencionales de cola construído en los
Estados Unidos para empleo militar, siendo además el primer caza norteamericano
proyectado desde su nacimiento para la instalación de un posquemador. Solo
se terminaron 307 unidades de este aparato de transición.
Su desarrollo comenzó poco después de
terminada la WWII y se basó en estudios realizados por Alemania durante el
conflicto, en especial los hechos por la Arado
Flugzeugwerke GmbH referentes a los aparatos de combate sin cola
convencional.
El proyecto avanzó muy rápidamente
dando vida a un aparato completamente anticonvencional: el ala tenía una flecha
positiva de 38º y escaso alargamiento, llevando en su borde de salida
superficies de control especiales (elevones) con funciones simultáneas de
equilibrador y de alerones. Finalmente, llevaba en sus alas derivas y timones
dobles a la altura de la sección central alar.
Sus plantas motoras serían dos
turborreactores Westinghouse J34-WE-32 con posquemador. La
Armada de los USA se mostró muy interesada para la utilización del aparato como
interceptor embarcado y también en otras múltiples funciones para las que
parecía ser apto.
El primer vuelo recién se efectuó dos
años más tarde, en setiembre de 1948, cuando la Chance Vought ya tenía en
construcción 14 unidades de serie y estaba desarrollando dos versiones más
(F7U-2 y F7U-3) con distintos motores, para las que estaba prevista una serie
total de 90 aparatos. Por dificultades en la puesta a punto de los motores de
estas dos versiones, la variante se canceló. No obstante, se decidió modificar
estructuralmente la F7U-3 después de comprobar problemas con los 14 F7U-1
profundamente evaluados durante largo tiempo.
El nuevo F7U-3,
modificado profundamente en la forma del fuselaje y en la estructura de las
derivas, voló finalmente en diciembre de 1951, centrándose la producción en este
modelo, del que se completaron 180 aparatos.
ESPECIFICACIONES TÉCNICAS
DEL VOUGHT F7U-3M CUTLASS
Tipo: caza
Año: 1951
Motor: 2 turborreactores
Westinghouse J46-WE-8A, de 2086 kg de empuje cada uno.
Envergadura: 11,78
m
Longitud: 13,48 m
Altura: 4,45 m
Peso al despegar: 14.353
kg
Velocidad máxima: 1094 km/h a
3050 m de altitud
Techo operativo: 12.190
m
Autonomía: 1060 km
Armamento: 4 cañones de 20 mm y
4 misiles aire-aire
Tripulación: un
hombre
A las anteriores unidades
construídas, deben añadirse 12 F7U3P de reconocimiento
fotográfico y 98 F7U-3M dotados de misiles Sperry Saparrow
I.
Las líneas de montaje se cerraron
definitivamente en diciembre de 1955, no durando la vida operativa de los
Cutlass mucho más tiempo, ya que fueron retirados paulatinamente a partir de
comienzos de 1957 de la primera línea cuando comenzaron a llegar las primeras
unidades de producción del supersónico F8U
Crusader.
CUTLASS DECOLANDO DE UN
PORTAAVIONES
PAR DE F7U-3 EN LA CUBIERTA DE
VUELO
F8 CRUSADER VOLANDO EN
FORMACIÓN
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